Nu ik alweer een tijdje in Antwerpen woon, ontdek ik steeds meer plekken die de stad extra bijzonder maken. Ik noem deze ook wel De Geheimen van Antwerpen. Je moet er namelijk maar net van gehoord of over gelezen hebben. Daarom roep ik deze rubriek in het leven, zodat jullie deze plekken ook kunnen bewonderen. Met als aftrap de Sint-Annatunnel, een ouderwetse tunnel voor fietsers en voetgangers onder de Schelde.
De geschiedenis van de Sint-Annatunnel
We gaan eerst even de terug in de tijd. In de 19e eeuw lag het plan op tafel om de twee oevers van Antwerpen permanent met elkaar te verbinden. Een brug zou scheepsverkeer mogelijk in de weg zitten, dus daarom werd er een plan gesmeden voor een voetgangerstunnel onder de Schelde. De bouw hiervoor startte in 1931 en de Sint-Annatunnel werd uiteindelijk in 1933 officieel geopend.
In de Tweede Wereldoorlog blies het Duitse Leger een van de oevers op wat leidde tot herstelwerkzaamheden van meerdere jaren. Na het lange herstel kon men weer van de voetgangerstunnel gebruikmaken. Tot op de dag van vandaag wordt de Sint-Annatunnel nog steeds door velen als oversteek gebruikt.
Houten roltrappen voor het nostalgische plaatje
In mijn ogen is de vijfhonderdmeter lange tunnel zelf niet hetgeen wat het bezoeken waard is. Het zijn namelijk de authentieke, houten roltrappen – die lekker veel lawaai maken. Op het moment dat je op de roltrap stapt die je naar beneden brengt, voelt het alsof je op een ware filmset belandt. De vierkante, witte tegeltjes, piepende bruine roltrappen, originele waarschuwingsborden en tientallen foto’s van toentertijd aan de muur. Zelfs mijn geschoten foto’s hadden vrijwel geen filter of bewerking nodig om ze nog nostalgischer te doen lijken.
Bereikbaarheid van de voetgangerstunnel
Vanuit de stad is de Sint-Annatunnel bij Sint-Jansvliet te vinden, een plein dat eeuwen geleden als binnenhaven fungeerde. Op het plein staat nu een ventilatiegebouw dat wat betreft architectuur misschien niet meteen opvalt, maar wat dus de ingang naar de tunnel is. Deze is via zowel roltrappen binnen als de lift aan de buitenkant te bereiken. De lift wordt vooral door fietsers gebruikt om onhandigheid op de roltrappen te voorkomen. Wandel vooral ook even naar de overkant van de oever, want vanuit daar heb je een over de skyline van ’t Stad.
Nooit gedacht dat een roltrap zowaar indruk op me kon maken, maar het is echt tof om gezien te hebben. De Antwerpenaren zullen er vast niet van opkijken, maar ik benoem de Sint-Annatunnel absoluut tot een van de geheimen van Antwerpen. Ssst, niet verder vertellen, hè? Heb jij nog een ander geheim van Antwerpen dat je met ons wilt delen?
